2024年7月,美国空军宣布暂停“下一代空中优势”战斗机项目信钰证券 ,并进行重新审查。该项目实际上是指六代机的研发。直到2025年,美国仍未公布六代机的具体研制信息,引发外界对其技术和资金实力的猜测。
有人认为,尽管美国是超级大国,但庞大的军费开支使其在军工投资上显得力不从心。然而,美国并非没有六代机计划。目前,美国军方已将B-21战略轰炸机定义为全新六代机,既无需额外资金,又能迅速与中国六代机竞争。
这种做法背后的原因在于美国军工能力的下降,尤其是高超音速风洞建设的停滞。冷战结束后,由于不需要大量飞机进行试验飞行,美国军方逐渐转向数字风洞建设以节省成本。然而,数字风洞的模拟精度远不如实体风洞,F-22战斗机成为美国实体风洞的最后杰作。
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美国最初立项六代机时,发现需要高速风洞测试,于是向国会申请建设全美最大的高速风洞。但评估后发现,材料和电力供应问题难以在短期内解决。即使解决了这些问题,建设周期也可能长达20年,而在这期间中国可能已经发展到十代机。
因此,美国军方只能依赖计算机模拟风洞实验。然而,计算机模拟耗时长且成本高昂,导致六代机研发陷入停滞。根本原因还是资金问题,美国国会更倾向于将资金投入金融和股票领域,而不是不必要的军工业务。
此外,美国新一代陆基洲际弹道导弹LGM-35A哨兵ICBM的采购成本大幅上升,B-21轰炸机、T-7教练机和E-7预警机也在不断消耗军费。NGAD(F-47战斗机)的单价也从最初的3亿美元飙升至6-7亿美元。
尽管2025年美国国防预算达到1万亿美元,但这些费用仍然无法满足所有需求。按照曼哈顿工程和阿波罗计划的经验,美国本应比中国早五年实现六代机,但由于当前的社会、经济和政治状况,这一目标变得遥不可及。
如今,美国缺乏举国体制的支持,国会不愿再为美军提供更多资金。美国军工部门要想成功研发六代机或开辟新的军工科技,关键在于重塑全民国防荣辱观。
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